Od samego początku sieć www dzięki technologii “hipertekstu”, czyli tworzenia odnośników pomiędzy dokumentami, umożliwiała nie tylko czytanie tekstów, ale także pobieranie rozmaitych plików za pośrednictwem przeglądarki internetowej. W ten sposób można do dziś umieszczać w internecie na przykład wersje instalacyjne programów komputerowych, elektroniczne wersje książek, oraz oczywiście filmy i nagrania audio.
Odtworzenie jednak w ten sposób udostępnionego nagrania wymaga najpierw jego całkowitego pobrania na dysk użytkownika. Sytuacja zmieniła się diametralnie w chwili opracowania technologii tak zwanego “przesyłania strumieniowego”, dzięki któremu plik multimedialny może być odtwarzany już w tej samej chwili, kiedy zaczyna być wysyłany do przeglądarki internetowej. W praktyce oznacza to, że obraz i dźwięk może być przesyłany niemal w czasie rzeczywistym. Technologia ta pozwoliła na powstanie zupełnie nowej kategorii stron www. Mowa oczywiście o internetowych stacjach radiowych i telewizyjnych. Dziś wystarczy wydajny komputer i szybkie łącze, aby bez większego problemu tworzyć własny przekaz audiowizualny dostępny dla odbiorców na całym świecie. O ile wprowadzenie – dzięki popularyzacji flash’a – na strony www odtwarzaczy multimedialnych przyniosło internautom nową jakość, o tyle powstanie technologii strumieniowania danych sprawiło, że globalna sieć stała się nośnikiem zupełnie nowych – zarezerwowanych dotąd dla zupełnie innych obszarów – treści i przekazów.
